Pese a aprobar el rumbo macroeconómico, el economista y ex presidente del Banco Central, Javier González Fraga, subraya su inquietud en temas como la energía, el congelamiento tarifario y las relaciones externas. A la vez, explica cuál será su rol en el espacio político que está desarrollando Roberto Lavagna: "Hace varios meses, me pidió que participe en sus equipos técnicos y es lo que estoy haciendo. Llevé mis ideas y encontré un espacio muy abierto, con gente muy capaz. Es un ámbito de debate, como debiera ser el país. Compartimos lo básico: Lavagna está planteando un progresismo superador al del gobierno de Kirchner. Tiene un compromiso real de luchar contra la pobreza, más que un compromiso por manejar el índice de precios y decir que con eso se la está combatiendo. No es conflictivo ni autoritario y tiene tolerancia, que es la esencia del liberalismo político. Pero no tengo ningún rol especial, no soy su asesor ni voy a ser candidato a nada".
Fortuna: ¿Cree que Lavagna tiene chances?
González Fraga: Es un proceso largo y confío en que él va a manejar bien la evolución política. Las probabilidades de llegar a ser Gobierno no son altas pero tampoco nulas y pueden crecer mucho el año que viene. Kirchner no tenía muchas posibilidades un año antes de ser elegido, como no las tuvieron Alan García en Perú o Felipe Calderón en México. Nadie esperaba que Lula Da Silva tuviera que ir al ballotage. La región está llena de sorpresas, es muy impredecible. Por suerte, los analistas políticos y los encuestadores han ganado en humildad. En los próximos meses pueden pasar muchas cosas.
Fortuna: Algunos dicen que Lavagna está prometiendo como candidato algunas cosas que no hizo como ministro.
González Fraga: Son temas que debe responder él. No soy su vocero.
Fortuna: ¿Hubiera sido más provechoso hacer un pago en efectivo en lugar de ofrecer un bono atado al PBI?
González Fraga: Más allá de que con el diario del lunes en la mano todos sabemos mucho, no estoy tan seguro de que eso sea así. De haber hecho un pago en efectivo y de no haber posibilitado este crecimiento, hubiéramos caído de nuevo en una crisis. En cambio, el compromiso de compartir ganancias con los acreedores era éticamente más defendible y razonable. Un pago en efectivo nos hubiera dejado muy atados al Fondo Monetario, con muy bajas reservas y expuestos a cualquier colapso del exterior. Aún cuando la solución elegida nos salga unos dólares más, eso se puede producir sólo porque nos sobran los dólares. Hay que pensar que nadie, ni siquiera el Gobierno, imaginaba que íbamos a crecer cuatro años al 8 ó 9%.
Fortuna: ¿Por cuánto tiempo más el Banco Central puede seguir con la compra cotidiana de dólares y la esterilización a través de Lebac y Nobac?
González Fraga: En primer lugar, creo que esa política es muy positiva porque la moneda y el tipo de cambio ni son factores de impulso inflacionario ni tampoco son frenos cambiarios. Esos frenos, en países como el nuestro, se transforman en ciclos que generan volatilidad. ¿Cuánto más puede durar? Mucho, en la medida en que se siga dando cierta devaluación del tipo de cambio nominal. Estamos ante una política cambiaria y monetaria que obliga a devaluar un poco en términos nominales, y estoy de acuerdo. No es que crea que la apreciación cambiaria es mala: es positiva, pero siempre que obedezca a un aumento de la productividad y no a la especulación. La Argentina todavía tiene un desempleo del 10% y un tercio de la población en situación de pobreza. No es momento de empezar a subir los salarios en dólares generando dificultades competitivas a las empresas. Necesitamos unos cuantos años más de peso devaluado y tasa de interés baja, para seguir alentando la inversión. Creo que el Banco Central está manejando muy bien esta situación.
Fortuna: ¿Se puede mantener un tipo de cambio competitivo sin impactar en la inflación?
González Fraga: Por supuesto. Creer que el Banco Central tiene que tener un solo objetivo es una conclusión forzada, surgida de un modelo matemático. En todo el mundo, los bancos centrales tienen varios objetivos simultáneos en temas como empleo, tasa de interés, tipo de cambio y otras variables.
Fortuna: ¿Es suficiente lo que está haciendo el Gobierno en materia de inversiones? ¿La nueva agencia puede ser efectiva?
González Fraga: Celebro que la ministra Felisa Miceli empiece a ocuparse de este tema y celebro que hayan convocado a Beatriz Nofal, que es un lujo para este gobierno. Hay muchas cosas para hacer para impulsar las inversiones. Una es avanzar en el arreglo de la deuda con el Club de París. Otra es repensar la política de congelamiento de tarifas, porque eso no sólo deja afuera las inversiones atadas a la infraestructura y sigue generando incertidumbre energética. Creo también, y esto va dirigido al secretario Guillermo Moreno, que el país tiene que dejar de limitar la rentabilidad empresaria a través de los controles de precios. En el mundo capitalista en que vivimos, la rentabilidad de las empresas la determina la competencia, no el Estado. Si vamos a establecer niveles de rentabilidad por decreto, estamos cambiando a un sistema socialista y regulado que ya no existe en ninguna parte, ni siquiera en China. Otro factor pendiente para alentar inversiones es la inserción internacional. La Argentina está perdiendo la carrera.
Fortuna: ¿Por qué?
González Fraga: Porque tenemos que hacer acuerdos comerciales con muchos países. México o Chile ya nos sacaron una ventaja casi indescontable. Un productor que se establece en Chile tiene un mercado potencial internacional al cual puede acceder sin aranceles 40 veces más grande que si se instala en la Argentina. Los tratados de libre comercio (TLC) son una ventaja competitiva. Nosotros nos entretuvimos con el Mercosur, con el que todavía hay unas dudas enormes, y lamentablemente, eso hace que el crecimiento de nuestras exportaciones, que fue muy bueno, sea menos rentable para las empresas argentinas. Por ejemplo: Chile y la Argentina exportan el mismo volumen de frutas, pero los chilenos ganan u$s 20 millones más que nosotros porque tienen mejores condiciones para llegar a Europa.
Fortuna: El argumento oficial de que los acuerdos de precios son transitorios hasta que crezca la inversión y con eso se cubra la demanda, ¿le parece válido?
González Fraga: Eso no va a suceder inmediatamente. Mientras la Argentina siga teniendo una producción de bienes intermedios que crece al 20% y una oferta de bienes finales que crece al 8 o al 9%, es inevitable que haya una presión inflacionaria. Por otra parte, si uno compara al país con otros que han sufrido una maxidevaluación, no estamos mal: estamos mucho mejor que Rusia, Brasil, México, Indonesia o Ecuador.
Fortuna: ¿Por qué genera tanta preocupación entonces el nivel de inflación actual?
González Fraga: La pobreza no depende de la inflación, como dicen algunos. La pobreza depende de que se genere actividad y que los pobres al menos puedan acceder a changas o a trabajos en la economía informal. Es un tema político para defender a los asalariados, a la clase media y así poder colgar una frase en un discurso: "Pudimos bajar la inflación al 10%". Yo le aconsejaría al Presidente que no diga eso porque lo único que va a lograr es que se mueran de risa los que saben que la inflación real no es del 10% y que el país tiene dos inflaciones.
Fortuna: ¿Cómo ve la evolución del crédito?
González Fraga: Esta creciendo, tal vez no en la medida que quieren las empresas. Los bancos también necesitan estar seguros de que no vamos hacia otra crisis. Toman depósitos a 30 ó 90 días y se animan a prestar a 6 meses; para prestar a 2 años les tiembla el pulso. Hay que ir despacio. Alfonso Prat Gay tiene razón cuando dice que lo que le hace falta al sistema financiero para mejorar el crédito es tiempo. Con los atajos ya probamos y está claro que nos salieron carísimos. No se trata de que el Central invente una indexación o que el Gobierno venga con un subsidio. Lo único realmente importante es que los banqueros estén convencidos de que hay una macroeconomía sólida.
Fortuna: Los bancos dicen que si no se pueden fondear a largo plazo, tampoco pueden dar créditos a 20 años.
González Fraga: No es tan así. El mercado que acepta los bonos más largos del mundo, el Eurodólar, funciona con plata a un día. ¿Cuál es la diferencia? Ese mercado es estable y desregulado. Por eso se animan a prestar a largo plazo. No hay que hacer un gran tema del descalce de los plazos.
Fortuna: ¿Por qué hay tanta uniformidad en el discurso económico? ¿Todas las variables están tan controladas?
González Fraga: Lo macroeconómico está muy bien. El superávit fiscal es holgado, la apreciación del peso es moderada, las tasas de interés son razonables, el sector externo está andando bien. ¿Quiere saber qué me preocupa? Falta una política energética que despeje la incertidumbre, hay un congelamiento de tarifas y de precios, falta inserción comercial internacional y hay una cierta inestabilidad política en lo sindical que a veces se traduce en pedidos salariales delirantes. Estoy convencido de que la Argentina no va a tener una crisis, como las que conocimos en los próximos dos o tres años. Y por primera vez en muchísimo tiempo vamos a crecer durante ocho años seguidos. Ahora bien: no estoy tan seguro de que este crecimiento vaya a estar acompañado de un combate de la pobreza si seguimos gastando plata para que la clase media-alta siga teniendo gas barato y esa clase de cosas. Hay que resolver esos temas preocupantes para que, además de crecer, haya menos pobres.