Como agua entre los dedos. Así se le escurrió al Grupo Taselli la posibilidad de convertirse en dueños de Aguas Provinciales de Santa Fe. Alberdi Aguas –empresa controlada por la familia Rappallini– será el accionista mayoritario después de haber ofrecido capitalizar a la compañía con $ 176 millones, hacerse cargo de deudas por $ 166 millones, entregar las garantías correspondientes y proponer un plan de obras con inversiones por $ 80 millones para el bienenio 2006-2007.
El grupo belga-francés Suez había mantenido tratativas con el holding liderado por el empresario Sergio Taselli –que también controla Ferrocarriles Metropolitanos, es decir el Roca y el Belgrano Sur, la Petroquímica Capitán Bermúdez y Central Térmica Sorrento– que fracasaron cuando el grupo desistió de la compra sin haber llegado a presentar ningún plan de inversión. Otros que también quedaron en el camino fueron el grupo Ivanissevich, Latinaguas y Emgasud.
El contrato contempla la transferencia a Alberdi del 77,5% de las acciones. El resto serán propiedad del Banco de Galicia (12,5%) y los trabajadores (10%), a través del Programa de Propiedad Participada. Interagua y Aguas de Barcelona se van junto con Suez. Si la compra prospera, Martín Rappallini presidirá el nuevo directorio y el operador será Passavant España S.A., integrante del grupo Bilfinger Berger. Este holding factura anualmente 6.000 millones de euros, presta servicios de agua y saneamiento a casi ocho millones de personas en Europa, América y Asia, y proveía a Suez de equipos de potabilización.
Alberdi firmó un acuerdo de preventa con Suez, que el jueves 22 fue aprobado por el Senado provincial. “Esperamos que esta semana Diputados dé su OK, y que antes del 13 de enero el gobierno santafesino avale la compra”, deslizaron fuentes cercanas a las negociaciones. La Fiscalía de Estado y el Ente Regulador de Servicios Sanitarios, el ENRESS, deben dar su aprobación.
Ese día vence la restricción que por contrato tenía Suez sobre sus activos: debe vender o devolver la empresa al Estado. Por eso está previsto que la asamblea de accionistas se reúna para dar por cerrada la operación. Todo parece indicar que no hay desde ninguno de los sectores involucrados intenciones de reestatizar.
Números. Aguas Provinciales había tanteado la posibilidad de rescindir unilateralmente el contrato, pero tanto el gobernador Jorge Obeid como el ministro de Obras, Servicios Públicos y Vivienda, Alberto Hammerly, rechazaron la idea. “Les hemos ofrecido, dentro del marco de la Ley de Emergencia Nacional, la readecuación del contrato, pero sistemáticamente se han negado”, argumentó el ministro, que también aseguró que la propuesta de Alberdi era “más ordenada que las anteriores”.
A septiembre pasado, las cifras eran rojas: el patrimonio neto negativo superaba los $ 145 millones. “Económica y financieramente inviable”, diagnosticaba el informe elaborado por Alberdi. Con los cambios propuestos en la estructura patrimonial de la compañía (ver cuadro), el mes próximo la encontraría “saneada y con un capital acorde para el desarrollo de la actividad”.
Los compradores se hacen cargo de las deudas contraídas con el BID, la provincia y por las multas recibidas, mientras que los pasivos remanentes “serán afrontados con el flujo operativo de la empresa durante los próximos años”.
“La provincia se movió bastante para conseguir candidatos y el Galicia los fue a buscar en septiembre pasado porque querían seguir en el negocio pero con una pata local. El gobierno santafesino está chocho porque no tiene que poner ni un centavo”, contaron quienes siguen de cerca las tratativas.
Origen. La familia Rappallini es oriunda de Maipú, provincia de Buenos Aires. El jefe del clan es Martín Ángel, y lo secundan sus hijos Martín, quien vive en la Capital Federal, y Aníbal, que reside en Maipú. Allí tienen la planta de la cosmética Gigot. “Es la segunda fuente de empleo, después de la Municipalidad. El año pasado la compañía cumplió 25 años y pusieron micros para que todos los empleados vayan a la fiesta, que se hizo en la Capital”, cuentan algunos vecinos.
También dicen que Aníbal Rappallini es concejal por la UCR desde 2003. “Toda la familia se identifica con el radicalismo, pero hasta ahora ninguno de sus integrantes había participado activamente en política. Tienen un perfil bajísimo”, agregan.
En 1994 compraron Cerámica Alberdi, compañía centenaria. Tienen dos plantas en Santa Fe y una en José C. Paz, en la provincia de Buenos Aires. También poseen negocios inmobiliarios y explotaciones agropecuarias.
“Somos gente seria. Proponemos lo que vamos a cumplir. No queremos renegociar el contrato en dos meses”, dicen que fue la postura de los Rappallini. Con cada canilla que abran los casi dos millones de habitantes de las 15 ciudades que atenderán van a tener la oportunidad de demostrarlo.